Heksen - djevledyrker eller rebell?

The witches´ ride av William Holbrook Beard (1870), public domain

Troen på hekser finnes i mange kulturer verden over, også i Skandinavia. Hun (ja, som oftest er det en hun, selv om det finnes unntak) oppfyller mange roller - som klok kone, jordmor, veterinær, lege og familieterapeut. Hekserollen er en arv fra førkristen tid, fra seidkvinnen eller volven, som var trollkyndig, legekyndig og kunne kommunisere med gudene, en posisjon hvor hun nøt betraktelig respekt. Før kristendommen kom til Norden, kunne kvinner inneha viktige religiøse funksjoner, på linje med menn. Med den nye troen mistet disse kvinnene mye av sin makt. De gamle kunnskapene ble likevel holdt i hevd, og de kloke konene fortsatte sitt virke, men mer diskret. 

Opplært eller djevlepakt?

Hvem ble heks - og hvordan kunne hun gjenkjennes? Det er nærliggende å tenke seg at kloke koner lærte opp sine døtre, og eventuelle andre unge, kvinnelige slektninger, selv om dette sannsynligvis måtte skje i det skjulte da heksehysteriet raste som verst i 1600-tallets Europa. I et samfunn hvor bare eliten kunne lese og skrive, måtte de fleste typer viten overføres muntlig til den oppvoksende generasjonen, inklusive kunnskaper om urter, jordmorvirksomhet og legekunster for øvrig.  

Etter at kristendommen kom til Norden, og særlig i århundret etter reformasjonen da hekseprosessene raste som verst, ble det vanlig å tro at heksene hadde fått sine magiske krefter gjennom å inngå en pakt med Djevelen. Gjennom pakten fikk hun trolldomskrefter som hun kunne bruke til å kaste sykdommer på folk og fe, tiltrekke seg rikdommer eller utføre andre ugjerninger. Gjennom denne pakten hadde hun lovet Djevelen sin egen sjel i pant, og dermed var hun også å anse som en fiende av kristenheten. 

Heksene møttes jevnlig til sabbat rundt om i landet. Mens de europeiske heksene ofte dro til Bloksberg i Tyskland, holdt de norske heksene seg til regionale trakter; Lyderhorn utenfor Bergen og Domen utenfor Vardø i Finnmark var kjente samlingssteder for de norske heksene. På heksesabbaten ble nye hekser innviet og de gamle heksene fornyet djevlepakten sin. Deretter var det fest, med mat, drikke og dans. Lengre sør i Europa var det vanlig at seksuelle orgier var et vanlig innslag i sabbaten, med både Djevelen og demoner som sexpartnere, men i Norge beholdt heksene stort sett klærne på. Sikkert fornuftig, klimaet tatt i betraktning, ettersom temperaturen særlig i Finnmark stort sett holder seg på et ensifret nivå året gjennom! 

Folk flest fryktet naturlig nok heksene, i hvert fall etter at de lutherske reformatorene hadde innført læren om djevlepakten. Samtidig var det naturlig nok praktisk å ha noen i nabolaget som kunne kurere sykdommer hos både folk og dyr, spå været og forklare fenomener som vanlige folk ikke forsto. De få legekyndige mannfolka som fantes ville neppe drømt om å praktisere på landsbygda, blant analfabetiske, ulærde bønder, og ikke alle småbygder hadde sin egen prest til å fordrive onde ånder og demoner ut av folk. Kanskje klarte mange kloke koner å unnslippe bålet fordi lokalsamfunnet innså at de rett og slett ikke klarte seg uten dem?

Fra forfølgelse til fascinasjon 

Hvorfor er vi så fascinerte av heksene den dag i dag? Bøkene om Harry Potters magiske trolldomsverden er berømte verden over, og små jenter elsker å kle seg ut som hekser på Halloween. Jeg slukte Sagaen om Isfolket da jeg gikk på videregående, og elsket Sol, Villemo, Tula og alle de andre sterke, sexy og selvsikre heksene som ikke var redde for noen, og som forhekset alle teite, pompøse mannfolk og gjorde dem til latter for hele verden. 

Heksen er en sterk, selvstendig kvinnelig eventyrskikkelser som ikke er avhengig av en mann. Selvfølgelig blir hun demonisert i patriarkalske samfunn (er det en ting mannfolk til alle tider har vært redde for, er det damer som tenker selv!) og tillagt en rekke negative egenskaper, forfulgt og forsøkt utryddet. Likevel har heksen som idé overlevd, og lever i beste velgående den dag i dag. Så finn frem kosteskaftet og tryllestavene, kjære medsøstre, det er på tide å forhekse patriarkatet en gang for alle!